Зонд Cassini передал на Землю снимки странного шестиугольника, расположенного вокруг северного полюса Сатурна. Судя по всему, это загадочное образование – весьма долгоживущий объект, поскольку нечто подобное фотографировали аппараты Voyager два с половиной десятилетия назад. Однако только теперь особый прибор – картирующий спектрометр видимой и инфракрасной областей спектра, – установленный на Cassini, смог зафиксировать шестиугольник целиком и даже составить видео с динамикой движения облаков, «обтекающих» шестиугольник.

Сейчас в районе северного полюса Сатурна полярная ночь, которая длится на этой планете около 15 лет. Поэтому снимки сделаны в микроволновом диапазоне, на длине волны в 5 микрон (это в семь раз более длинные световые волны, чем может воспринять наш глаз). Представленные снимки сделаны с расстояния в миллион километров до полюса.

Шестиугольник огромен: он имеет около 25 000 километров в поперечнике, на его территории можно разместить около четырех земных шаров. От поверхности он простирается довольно глубоко в атмосферу планеты-гиганта, достигая уровня приблизительно в 100 километров ниже облаков.

Интересно, что на южном полюсе газового гиганта – совсем другое атмосферное явление, нормальный ураган.

«Удивительно видеть такие поразительные отличия на противоположных полюсах Сатурна,» – сказал Боб Браун из Университета Аризоны в Тусоне (University of Arizona, Tucson), руководитель группы ученых, работающих со спектрометром зонда. «На южном полюсе мы имеем нечто похожее на глаз земного урагана, а на северном у нас эта полностью отличающаяся геометрическая фигура».

Пока что теорий, объясняющих появление шестиугольника в атмосфере, ученые не представили – слишком необычно явление.

Тем временем система Сатурна продолжает удивлять. И не только сама планета, но и ее спутники.

Во время очередного пролета над спутником Сатурна Титаном зонд Cassini получил радарные изображения образований, скорее всего, являющихся метановыми водоемами. Крупнейший из этих «водоемов» (разумеется, заполнены они не водой, а жидкими этаном и метаном), расположенный в околополярной области, больше любого из земных пресноводных озер и имеет площадь около 100 000 квадратных километров. К примеру, самое крупное (по площади, не путать с объёмом воды. – «Газета.Ru») пресноводное озеро Земли, озеро Верхнее, имеет площадь в 83 тысячи квадратных километров.

Самое крупное «внутреннее» море Земли, Черное, занимает 0,085% площади планеты, в то время как новооткрытый «водоем» занимает 0,12% площади Титана. Поэтому, полагают специалисты NASA, он должен называться морем.

Первые озера обнаружили еще в прошлом году, а еще раньше, после прибытия на сатурнианскую орбиту, станция отправила на Титан спускаемый зонд Huigens probe, построенный в ЕКА. 25 декабря 2004 года зонд отделился от своего носителя и начал самостоятельное движение к Титану. 14 января 2005 года аппарат успешно вошел в атмосферу спутника и совершил посадку на его поверхность в районе материка Ксанаду. Судя по переданным данным, незадолго до посадки на поверхность Титана там прошел метановый дождь. Так что уже ясно, откуда берется наполнение новооткрытых морей.